Cuando Dianne Lange salió por primera vez al aire libre con un audífono, se sorprendió por la aguda llamada de los pájaros chickadee, algo que no había escuchado en años. La pérdida de audición relacionada con la edad de Lange, una condición conocida como presbiacusia, se había desarrollado tan gradualmente que nunca se dio cuenta de cómo los sonidos simplemente se desvanecían.
"Dejé de revisar mi audición hasta que mi error al escuchar lo que decía la gente, y repetidamente pedirle a la gente que repitiera, se volvió demasiado vergonzoso", dice Lange, de 67 años, periodista residente de Lake Tahoe, Nevada y colaboradora de Everyday Health. "Me hizo preguntarme qué me he perdido en las conversaciones humanas. Pero las personas oyentes, descubrí, eran solo una parte de lo que me estaba perdiendo. Ahora, cuando hago una caminata, mis oídos son tan sensibles al medio ambiente como mis ojos ".
Lange no está solo. Según el Instituto Nacional de Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación (NIDCD), uno de cada cuatro estadounidenses entre las edades de 65 y 74 años, y la mitad de los que tienen 75 años o más, tienen pérdida auditiva incapacitante. Es la tercera condición crónica más prevalente que afecta a los ancianos, después de la presión arterial alta y la artritis.
La pérdida de audición es más que un problema auditivo. La investigación ha demostrado que afecta la calidad de vida, la salud emocional e incluso aumenta el riesgo de demencia.
Audición y salud cerebral
Un estudio , en el que la función cognitiva de 253 hombres y mujeres mayores se probó durante un período de 20 años, encontró un mayor declive en la memoria y otras habilidades mentales en aquellos que tenían una discapacidad auditiva entre moderada y severa.
"Encontramos una diferencia ... igual a aproximadamente un aumento de tres años en la edad", dice la coautora del estudio Jennifer A. Deal, PhD , directora de estudios de postgrado en el departamento de epidemiología de la Facultad de Salud Pública Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins.
Un estudio separado descubrió que restaurar la audición mediante el uso de un implante coclear (un dispositivo electrónico implantado quirúrgicamente que funciona para las partes dañadas del oído) mejora la función cognitiva en pacientes de edad avanzada. Las puntuaciones de atención, memoria y flexibilidad mental aumentaron entre las personas mayores sordas dentro del año de la implantación coclear.
Pérdida de audición inducida por ruido
No toda la pérdida de audición está relacionada con la edad . Puede ser causado por infecciones, traumatismo craneoencefálico, crecimientos anormales de huesos, tumores como un neuroma acústico y ciertos medicamentos. Los ruidos fuertes, como una explosión o la exposición prolongada a la música a un volumen alto, pueden causar un trauma acústico , o daño a las estructuras del oído interno, lo que lleva a la pérdida de la audición.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), aproximadamente el 15 por ciento de los adultos estadounidenses menores de 70 años y el 16 por ciento de los adolescentes tienen pérdida auditiva que puede haber sido causada por la exposición al ruido en el trabajo o por otras actividades.
La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA, por sus siglas en inglés) señala que la pérdida auditiva inducida por el ruido es una enfermedad ocupacional común que con frecuencia se ignora porque ocurre de manera gradual y generalmente sin dolor asociado.
A través del programa "It's a Noisy Planet", los Institutos Nacionales de Salud (NIH, por sus siglas en inglés) brindan pautas sobre qué tan alto es demasiado alto y consejos para proteger su audición.
RELACIONADO: 10 condiciones de salud a tener en cuenta a medida que envejeces
Su audición corre peligro si tiene que levantar la voz para que la entienda alguien cercano, si le suena un ruido, si le da zumbidos o zumbidos en los oídos, o si no oye tan bien como usted normalmente hágalo incluso horas después de que el ruido se detenga, de acuerdo con las pautas.
Entonces, ¿cómo está tu audiencia?
El NIH ayudó a financiar una prueba de detección que puede realizar por teléfono para ayudar a determinar si debe solicitar una evaluación auditiva a gran escala. El National Hearing Test consiste en escuchar una serie de secuencias de tres dígitos y luego ingresar lo que escuchó en el teclado de su teléfono. Puede obtener más información sobre la prueba e inscribirse, por una pequeña tarifa, en línea .
The Hearing Health Foundation también ofrece un cuestionario de autoevaluación para ayudarlo a determinar si puede tener pérdida de audición. Si responde afirmativamente a tres de las siguientes 10 preguntas, se le recomienda programar una cita para la prueba:
¿Tienes problemas para escuchar por teléfono?
¿Tiene dificultad para seguir una conversación cuando dos o más personas están hablando?
¿Las personas se quejan de que subes demasiado el volumen del televisor?
¿Tienes que esforzarte para entender la conversación?
¿Tiene problemas para escuchar en un ambiente ruidoso?
¿Te encuentras pidiendo a la gente que se repita?
¿Mucha gente con la que hablas parece murmurar?
¿Entiende mal lo que otros dicen y responde de manera inapropiada?
¿Tiene problemas para entender el habla de mujeres y niños?
¿Las personas se molestan porque malinterpretas lo que dicen?
Si tiene alguna inquietud acerca de la posible pérdida de audición, consulte a un profesional de la salud auditiva, como un audiólogo y un otorrinolaringólogo , también conocido como otorrinolaringólogo (ENT).
everydayhealth.com